photo by Mike Stahlschmidt

“Eu mudei muito, e a maior mudança foi em relação às coisas que já não tenho mais: medo, solidão e frustração.”

A Copa do Mundo Feminina de 1999 é um torneio do qual eu nunca me esquecerei. Não só foi uma vitória do time, mas também uma vitória pessoal. Aos 33, esta era terceira e última Copa do Mundo. Alcançar a vitória tornou tudo mais, melhor. E sabendo que eu tinha dado ao time tudo o que eu podia, foi uma satisfação para mim. Eu deixei toda a força que eu tinha no o campo.

Quando o time norte-americano estava jogando e fazendo as cobranças de pênalti, eu estava na sala de treinamento, completamente acabado. Devido aos efeitos de Síndrome de Fadiga Crônica, eu estava fora do plano e de sentido. Quando eu recobrei meus sentidos percebi que Brandi Chastain tinha vencido,os meus treinadores tiraram minhas as injeções intra-venais e fui correndo para o campo para unir-me aos meu time. Os 90.185 fãs estavam enlouquecendo. Eu estava lutando para me manter em pé. Era incrível. Eu nunca me esquecerei daquele momento.

Olhando para trás. Na minha carreira de futebol, eu eu tenho consciência de que em todas as lutas, todas as vitórias e todas as perdas, eu fui abençoado. A estrada foi difícil e pareceu longa às vezes, mas isso só serviu para fazer as vitórias da Copa do Mundo muito mais doces. Eu acho que para você realmente entender isso, ajudaria se eu começasse desde o princípio.

Quando era criança, eu odiava perder. Quando eu tinha oito anos, minha mãe me colocou em um clube de futebol. Nós perdemos muito no princípio e eu implorei para minha mãe que me deixasse parar. Ela recusou. Além disso, o pior de tudo era que o nosso uniforme era rosa e amarelo!

Logo depois, eu me apaixonei pelo jogo. Eu pensava que eu seria um jogador de futebol profissional na Europa, ou um paramédico. Infelizmente, eu também tinha me tornado um adolescente rebelde: matava aula, saia com moços bem mais velhos, experimentava drogas, mentia. O divórcio de meus pais só acrescentou a minha confusão na adolescência.

A única pessoa para quem eu realmente falei sobre minha vida, foi um treinador de futebol na escola, Sr. Kovats. Eu estava intrigado por ele por ele ser tão entusiasmado em ser um crente. Sr. Kovats definitivamente sabia algo de que eu não sabia.

Um dia depois de treinamento, Sr. Kovats me levou a minha casa. Nós nos sentamos dentro da sua caminhonete e conversamos. Naquele dia eu abri meu coração. Eu odiava o ser em que estava me transformando, o que eu estava fazendo a minha família, e o que estava acontecendo dentro de mim. Eu era bravo. Eu era triste. Eu era confuso. Eu sabia que eu precisava de algo, ou alguém. Eu contei para o Sr. Kovats que eu queria o mesmo que ele tinha: uma relação com Deus.

Eu tinha medo do que os colegas na escola pensariam se eu me tornasse um crente, mas isso não era o motivo real da minha hesitação. Eu estava com medo. Desde o divórcio de meus pais, foi difícil confiar em alguém - e agora ter a esperança de que Jesus que me daria alegria, era demais.E se eu me comprometesse a aquilo e não desse certo... bem, parecia muito para arriscar.

Mas neste tempo eu estava ao fim de minha corda. Eu estava desesperado, só e amedrontado. Nós dobramos nossas cabeças e eu repeti uma oração que o Sr. Kovats disse para começar uma relação com Cristo.

Imediatamente, eu senti uma paz dentro de mim. Um sentimento físico de calor. Eu respirei fundo, e fiquei livre de todo o medo, confusão e preocupação. Algo tinha acontecido, mas o quê? Naquele momento eu era uma pessoa diferente. Nada que qualquer um notaria no princípio, mas com o tempo, aquele momento se tornou um momento decisivo de quem eu era e como eu vivia minha vida.

Porém, não levou muito tempo para esquecer tudo aquilo que Cristo tinha feito para mim. Eu recebi uma bolsa de estudos para faculdade, venci uma Copa do Mundo em 1991 e fui nomeado a melhor jogadora do mundo. Eu me casei, viajei o mundo e me tornei a primeira jogadora a ter um patrocínio. Eu tive o mundo nas minhas mãos.
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Então em 1994, depois de três anos de batalhar extrema fadiga e doença, eu cheguei no fundo do poço. Eu não conseguia sair da cama e escovar meus dentes, embora continuasse jogando futebol. Enxaquecas atormentaram minha cabeça enquanto eu suava por três camisetas uma noite. Finalmente, foi diagnosticado que eu tinha Fadiga Crônica e Síndrome de Deficiência Orgânica Imune (CFIDS). Além de tudo aquilo, meu casamento de quatro anos terminou. Eu estava doente, só e desiludido com vida.

Embora eu não pudesse entender aquilo na ocasião, eu tinha um sentimento de que eu precisava retornar a Deus. Eu não tinha gastado muito tempo nas coisas espirituais desde que eu estava no segundo grau e Sr. Kovats me apresentou à fé dele em Cristo. Eu ainda ia para a igreja na Páscoa e Natal, mas eu não tinha a religião em minha vida diária. Deus definitivamente não era parte de meu casamento, nem meu trabalho no futebol. Eu tomava minhas próprias decisões e lidava com as conseqüências; e eu pensava que eu estava fazendo um trabalho satisfatório. Até agora.

Eu estava tão doente que eu não podia andar por cinco minutos, sem precisar de dois dias no sofá para me recuperar. Eu fui forçado a gastar muito tempo pensando sobre quem eu era. Essa era a coisa mais difícil. Eu não podia me distrair com futebol ou amigos porque eu estava muito doente. Eu fui forçado a olhar para minha vida. Eu não gostei do que vi.
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