photo by Mike Stahlschmidt

“I have changed a lot, and a big change is in the things that are missing:
fear, loneliness and frustration.”

Nunca olvidaré el torneo de la Copa Mundial Femenina de 1999. No fue sólo una Victoria del equipo, sin también una personal. Ya con 33 años de edad, esta era mi tercera y definitiva Copa Mundial. La victoria fue mucho más dulce en esta que sería mi última Copa. Y saber que le di al equipo hasta el último gramo de mi esfuerzo fue muy gratificante para mi. Sencillamente dejé todo lo que tenía en el campo.

Cuando el equipo de Estados Unidos estaba jugando el tiempo extra y lanzando los penaltis, yo estaba en el vestidor totalmente agotada. Debido a los efectos del síndrome de fatiga crónica, me sentía aplastada y prácticamente incoherente. Cuando volví en mi y supe que Brandi Chastain había metido el gol ganador, hice que mis entrenadores me quitaran los sueros y me vi saliendo con dificultad al campo de juego. Los 90185 espectadores estaban como locos. Yo luchaba por asimilarlo todo y mantenerme firme. Era increíble, nunca olvidaré ese momento.

Al mirar atrás a mi vida y mi carrera como futbolista, me doy cuenta de que por medio de todas las luchas, victorias y fracasos, he sido bendecida. El camino ha sido accidentado y en ocasiones ha parecido largo, pero eso sólo sirve para hacer que victorias como la de la Copa Mundial sean más dulces. Supongo que para que puedan realmente entenderlo, lo mejor será comenzar por el principio.

Michelle’s story:

Cuando era una niña, no me gustaba perder. A los ocho años mi madre me inscribió en fútbol. Al principio perdíamos mucho y le rogué a mi madre que me permitiera dejarlo. Ella se negó. Además¡lo peor de todo!nuestros uniformes eran de color rosa y amarillo.

Pronto me enamoré del juego. Pensaba que cuando fuera grande sería una jugadora profesional de fútbol en Europa o enfermera. Desafortunadamente, también me había convertido en el paradigma del adolescente rebelde, escapando de la escuela, saliendo con chicos mayores, experimentando con drogas, mintiendo. El divorcio de mis padres no hizo sino añadir confusión a mi adolescencia.

La única persona con quien comentaba acerca de mi vida era un entrenador de fútbol en la escuela, el señor Kovats. Estaba intrigada con él y por qué se sentía tan entusiasmado por ser cristiano. Definitivamente Mr. Kovats sabía algo que yo desconocía.

Un día después del entrenamiento, el señor Kovats me llevó a casa. Nos sentamos por millonésima vez en su oxidada camioneta color verde y conversamos. En esta ocasión le abrí mi corazón. Odiaba la persona en que me estaba convirtiendo, lo que estaba haciendo a mi familia., lo que estaba sintiendo. Estaba airada, triste y confundida. Sabía que tenía necesidad de algo. O de alguien. Le dije al señor Kovats que yo quería tener lo que él tenía: una relación con Dios.

Temía lo que pudieran pensar los chicos de la escuela si me hacía cristiana, pero esa no era la verdadera causa de mi indecisión. Sencillamente estaba asustada. Desde el divorcio de mis padres, me resultaba muy difícil confiar, y ahora esperar, que lo que el señor Kovats decía, que Jesús me daría gozo. Me parecía que era arriesgar demasiado si me entregaba a ello y no funcionaba.

Pero esta vez estaba al final de mi soga. Estaba desesperada, sola y temerosa. Inclinamos nuestras cabezas y repetí la oración que hizo el señor Kovats para comenzar mi relación con Cristo.

Inmediatamente sentí una súbita paz dentro de mi. Una sensación física de calor. Respiré profundamente y todo el miedo, la confusión y el temor se alejaron de mi. Algo sucedió, ¿pero qué? Desde ese momento en adelante, fui una persona diferente. No era algo que pudiera notarse al principio, pero con el tiempo, aquel fue un momento en el que cambió quien yo era y como vivía mi vida.

Sin embargo, no demoré mucho en olvidar todo lo que Cristo había hecho por mi. Obtuve una beca para ir a la Universidad, estuve en cuatro ocasiones en el equipo All-American, gané una Copa Mundial en 1991 y fui designada como la mejor jugadora del mundo. Me case, viajé por todo el mundo y fui la primera jugadora que recibió paga. Tenía el mundo en mis manos.
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El principio

Fondo rocoso

Cambiando los reinos

Un futuro aún más brillante...

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Entonces en 1994, después de tres años luchando con una fatiga extrema y la enfermedad, llegué a un fondo rocoso. No conseguía levantarme de la cama y cepillarme los dientes, sin embargo corría y jugaba al fútbol. La migraña destrozaba mi cabeza mientras empapaba en sudor tres camisetas cada noche. Finalmente se me diagnosticó un Síndrome de Fatiga Crónica y Disfunción Inmunológica (CFIDS). Además de todo esto, mi matrimonio de cuatro años terminó. Estaba enferma, sola y desilusionada de la vida.

Aunque no hubiera podido entonces expresarlo con palabras, sentía que necesitaba arreglar las cosas con Dios. No había dedicado mucho tiempo a pensar en cosas espirituales desde que estaba en Secundaria y el señor Kovats me introdujo en la fe en Jesucristo. Seguía asistiendo a la iglesia en Pascua y en Navidad , pero eso no hacía religiosa mi vida diaria. Definitivamente Dios no formaba parte de mi matrimonio y tampoco de mi carrera futbolística. Tomé mis propias decisiones y ahora sufría las consecuencias; y pensaba haber hecho un buen trabajo. Hasta ahora.

Estaba tan enferma que no podía andar cinco minutos sin requerir después dos días de reposo en cama para recuperarme. Me vi obligada a dedicar un montón de tiempo a pensar acerca de lo que yo era. Eso era lo más duro; estaba tan enferma que no podía distraerme con el fútbol o los amigos. Estaba obligada a mirar a mi vida, y no me gustó lo que vi.
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